Когда аппарат включают, внутри него, в электрической катушке. которая создается из медных витков проволоки или же проволоки из другого металла, создаются электромагнитные волны, которые распространяются по направлению поиска в разнообразных средах, как уже было сказано выше. В ответ на искомых металлических предметах образуются электромагнитные вихри. Эти вихри под действием первичного поля создают свое собственное, так как они металлы и в состоянии проводить электричество. Их нейтронно-протонный заряд меняется и получается реакция. Вихревое электромагнитное поле преобладает над излучением поля катушки, таким образом создавая электрический дисбаланс. Разницу в мощности полей фиксирует система вычислений на самом металлоискателе. Также из-за изменений в структуре начального поля происходят еще одни преобразования, которые также улавливаются системой прибора. Другими словами, волны, излучаемые катушкой, встречаются с волнами, излучаемыми металлом, в любой электропроводящей среде, что вызывает реакцию, которую фиксирует сам прибор и показывает пользователю. В итоге, все замеры попадают в вычислительную систему и потом выводятся на шкалу, чтобы пользователь заметил присутствие металла в искомом месте и мог приступить к раскопкам.
Электромагнитные вихри образуются на поверхности любого металла или элемента, который в состоянии проводить ток. Сама специфика обнаружения металла таким методом строится на измерении способности металлических объектов проводить электричество.
Принципиальное отличие между дорогим металлоискателем и дешевым состоит лишь в том, что они различны своими методами проекции электромагнитных волн и методами улавливания электромагнитных вихрей с поверхности искомого металла. Аппарат, который стоит дороже в состоянии определить, что именно за металл залегает в какой-либо среде, насколько глубоко он находится, имеются ли в нем примеси иных металлов или минеральных веществ металлического происхождения. Также он хранит в себе множество необязательных, но полезных особенностей, которые могут помочь человеку ускорить процесс поиска или же облегчить определение металла.